消防湿式报警阀的工作原理是依靠管网系统侧水压的降低或升高启闭阀瓣。

在待机条件下，当供水压力出现轻微变化时，通过旁通平衡管来实现阀门的上下水压均衡，当阀门上的压力比下端的压力大时，阀门就不会出现错误的报警。在发生火灾时，由于喷水爆炸引起管网侧水压降低，导致供水和系统侧压力的差异，导致阀门开启，并对开启的喷嘴进行持续的给水。

通常情况下，阀门的前、后水压都是相同的（水从导向管道中的液压平衡孔中流过，以使阀门的前、后水压达到均衡）。由于阀门的自身重量和阀门前后受到的水的总压不同，阀门处于闭合状态（在阀片上方的整体压力比在阀芯下方的整体压力）。当发生火灾时，关闭喷嘴，因为没有及时补充水压力小孔，报警阀上方的水压会降低，这时阀片前面的水压比阀片后的水压高，因此阀片打开，将水供给到竖管和管道，同时，水通过报警阀的环槽流入延时器、压力开关和液压警报器，并发出火警信号，并启动灭火水泵。

火灾报警阀门有湿式、干式、雨淋和预测四类。其中，干式警报器是由水力警铃、空压机等构成，在室内充入压缩空气，使输水管路处于干管状态。例如，喷头报警器采用电动或机械式开启，使水流进入，起到灭火的效果。