四通阀常用在空气压缩机中，分为制冷和制热两个过程，工作原理如下：

空调处在制冷状态时，四通阀不通电，四通阀处于AD连通，BC连通的状态，经膨胀阀后，变成低温低压的液体，经过室内热交换器(蒸发器)吸热放冷作用后，变成低温低压的气体，经过四通阀B口，由C口回到压缩机，然后继续循环。

空调处在制暖状态时，四通阀通电，活塞向右移动，使AB连通，CD连通，在冷凝器吸冷放热后变成中温高压的液体，经膨胀阀后变成低温低压的液体，经过室外热交换器(蒸发器)吸热放冷作用后，变成低温低压的气体，经过四通阀D口，由C口回到压缩机，然后继续循环。